Tours por la Isla Waiheke: Viñedos, costa y calas
A 35 minutos en ferry del centro de Auckland, Waiheke se asienta en el Golfo de Hauraki con más de treinta bodegas boutique, olivares y bahías de arena oscura dispersas por sus cordilleras. Los tours por la Isla Waiheke recorren el circuito entre Oneroa, Onetangi y los cabos orientales en autobús pequeño, combinando catas en bodega con miradores sobre la bahía de Church y el perfil de Rangitoto. La mayoría de las entradas para los tours por la Isla Waiheke incluyen traslados en ferry, tres sesiones de cata y comentarios sobre el terruño marítimo de la isla y el trabajo de conservación de Te Motutapu.
Waiheke se cultivó para obtener leña de kanuka y ovejas mucho antes de que una sola vid echara raíces; el primer viñedo comercial de la isla, Goldwater Estate, fue plantado en Putiki Bay en 1978 por Kim y Jeanette Goldwater, quienes fueron ampliamente considerados excéntricos por el intento.
Los maoríes conocían la isla como Te Motu-arai-roa, la larga isla refugio. Ngāti Pāoa mantuvo sitios de pā a lo largo de sus crestas desde el siglo XVII. Stone Bridge y Whakanewha siguen siendo sitios de importancia. El asentamiento europeo llegó en la década de 1830 con cortadores de madera, quienes despojaron gran parte del bosque nativo de kauri y manuka. La agricultura pastoral siguió. Para la década de 1930, Waiheke se había convertido en un retiro vacacional de clase trabajadora, con sus bahías bordeadas de modestas baches a las que se llegaba en barco de vapor desde Auckland.
La segunda vida de la isla comenzó con esa plantación de 1978. Los tours por Waiheke Island ahora recorren un paisaje que tardó solo cuatro décadas en transformarse: unos treinta viñedos, más de treinta olivares y un microclima dos grados más cálido y considerablemente más seco que el continente, con suelos arcillosos de drenaje libre sobre grauvaca. Las variedades de Burdeos se afianzaron primero —Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc— seguidas por el Syrah que ahora define la reputación de la isla. Stonyridge lanzó su primer Larose en 1985. Te Whau, Mudbrick y Cable Bay siguieron a lo largo de la década de 1990.
La historia militar se asienta debajo de la agricultura. Stony Batter, en el extremo oriental de la isla, alberga una red de túneles y emplazamientos de armas construidos entre 1941 y 1944 contra una invasión japonesa que nunca llegó. Se instalaron tres cañones de 9,2 pulgadas; ninguno fue disparado con ira. Los túneles recorren aproximadamente un kilómetro a través de roca volcánica.
Un tour por Waiheke Island generalmente trabaja esta geografía en lugar de un solo sitio: las crestas sobre Onetangi, las terrazas de esculturas en Connells Bay, los acantilados costeros de la red de caminatas Te Ara Hura que rodea 100 kilómetros de la isla. Los operadores salen de Matiatia Wharf, la puerta de entrada occidental de la isla en Auckland 1081, donde llega el ferry de pasajeros desde el centro de Auckland.
Lo que importa hoy es la escala. Waiheke cubre 92 kilómetros cuadrados y alberga a unos 9.000 residentes permanentes, una cifra que se triplica en verano. Sigue siendo parte del Consejo de Auckland, gobernado por una junta local, pero funciona como su propia economía: viticultura, arte, turismo. Los tours guiados por Waiheke Island crecieron junto a esa economía, formalizados a lo largo de la década de 2000 a medida que aumentaba la frecuencia de los ferrys. La escena artística de la isla corre paralela: la Galería de Arte Comunitario de Waiheke abrió en 1978, el mismo año que las vides, y Sculpture on the Gulf se ha llevado a cabo bienalmente a lo largo del promontorio de Matiatia desde 2003.
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